La chiocciola dal piede squamoso: un’armatura di ferro dagli abissi!

Immaginate una creatura che vive vicino a vulcani sottomarini, in acque bollenti ricche di minerali, e che invece di una conchiglia tradizionale si è costruita una vera e propria armatura di ferro. Sembra fantascienza, ma è realtà: stiamo parlando della chiocciola dal piede squamoso, o pangolino di mare (Chrysomallon squamiferum), un mollusco davvero straordinario che vive nelle profondità dell’Oceano Indiano.

Unico al mondo: lo scheletro di ferro

La caratteristica più incredibile della chiocciola dal piede squamoso è proprio il suo scheletro, composto in parte da ferro. È l’unico animale conosciuto al mondo ad avere questa particolarità!

Ma a cosa serve tutto questo ferro? La chiocciola lo utilizza per due scopi fondamentali:

1. Costruire la conchiglia: Invece del carbonato di calcio tipico della maggior parte dei molluschi, la chiocciola di fuoco utilizza minerali di ferro per formare la sua resistente conchiglia. Questo la protegge dalle alte temperature e pressioni dell’ambiente in cui vive, dove l’acqua può raggiungere i 400 °C!
2. Creare scaglie metalliche: Ma non è finita qui! La chiocciola dal piede squamoso utilizza il ferro anche per ricoprire il suo corpo con delle vere e proprie scaglie metalliche. Queste scaglie, simili a quelle di un pangolino, la isolano ulteriormente dal calore e la difendono dai predatori.

Una vita da “alchimista” degli abissi

Come fa la chiocciola dal piede squamoso a procurarsi tutto questo ferro? La risposta sta nelle sorgenti idrotermali, i “vulcani sottomarini” che rilasciano acqua calda ricca di minerali. La chiocciola utilizza speciali batteri simbionti che vivono al suo interno per “assorbire” il ferro dall’acqua e trasformarlo nel materiale che le serve per costruire la sua incredibile armatura.

Un gioiello da scoprire

La chiocciola dal piede squamoso è un animale affascinante e studiarla ci aiuta a capire meglio gli straordinari adattamenti che gli esseri viventi possono sviluppare per sopravvivere in ambienti estremi. È una piccola meraviglia delle profondità marine, un vero gioiello della biodiversità da scoprire e proteggere.